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El Gobierno en Los Estados Unidos
El Gobierno Federal La estructura del gobierno de los Estados Unidos se fundamenta en la Constitución. La Constitución describe tres ramas del gobierno que son iguales entre sí:
- La legislatura nacional o federal se llama "el Congreso". Está se compone de funcionarios elegidos de cada estado. Estos funcionarios se responsibilizan de promulgar las leyes.
- La rama ejecutiva, dirigida por el Presidente, es responsable de dirigir al gobierno y hacer cumplir las leyes que el Congreso sanciona y promulga.
- La rama judicial es responsable de interpretar las leyes y dirimir o resolver disputas formales entre la gente o entre la gente y el gobierno.
La rama judicial. El Congreso es bicameral, lo que significa que tiene dos cámaras. El Senado está compuesto de dos representantes elegidos en cada estado, por un total de 100 miembros. Cada senador sirve su estado por un período de seis años.
La otra cámara, la Cámara de Diputados (o Representantes), tiene 435 miembros. Hay más miembros en la Cámara de Representantes que en el Senado porque los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos y representan a grupos pequeños de electores. Cada estado está dividido en secciones, llamadas distritos. El número de distritos varía en gran medida de estado a estado. Cada distrito elige a un miembro para que lo represente en la Cámara de Representantes o Diputados por un término o período de dos años.
El Congreso promulga la ley federal. El Poder Ejecutivo administra y hace cumplir la ley.
La rama ejecutiva. El Ejecutivo es el Presidente, que se elige por un período de cuatro años. Un presidente puede servir al país solamente dos términos de cuatro años cada uno. El Vice-presidente se elige con el Presidente. El Vice-presidente asume el control en los momentos en que el Presidente no puede gobernar. La rama ejecutiva se compone de varias agencias y departamentos, que procuran que las leyes se apliquen. (Por ejemplo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente aplica las leyes ambientales que promulga el Congreso). Un departamento o agencia efectuará esta tarea por medio de elaborar "regulaciones". Las regulaciones son reglas que tienen la autoridad de una ley. Los directores de los ministerios son nombrados por el presidente.
La rama judicial. Las cortes federales se encargan de los asuntos que tienen que ver con las leyes de los Estados Unidos o las disputas entre la gente de dos estados diferentes. Las Leyes Federales se limitan a cuestiones de importancia nacional, tales como los asuntos de Inmigración, la ley del medio ambiente, la tributación federal, los derechos civiles, las leyes federales contra el crimen y la Constitución de los Estados Unidos.
La rama judicial federal tiene tres niveles. Las cortes federales son los tribunales de primera instancia. Porque cada estado tiene uno o más distritos, hay noventa y cuatro cortes federales en los Estados Unidos. El estado de Maine tiene sólo un distrito. El tribunal de primera instancia en el estado de Maine es La Corte Federal de los Estados Unidos para el distrito o demarcación geográfica del estado de Maine. Los palacios de Justicia federales están ubicados en Portland y Bangor. Hay además cortes especializadas dentro de las cortes federales, tal como la Corte de Quiebra.
Las decisiones de los tribunales federales o nacionales se pueden apelar en un "tribunal federal de apelaciones". Hay doce tribunales federales de apelaciones en los Estados Unidos. La función de los tribunales federales de apelaciones es determinar si la ley se aplicó correctamente. El estado de Maine es parte del Primer Tribunal Federal de Apelaciones o Primer Circuito de Apelaciones, que además incluye a New Hampshire, Massachussets y Puerto Rico. Las apelaciones del Primer Tribunal Federal de Apelaciones se hacen a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
El tribunal mayor en los Estados Unidos es la Corte Suprema. Ésta consiste de un Presidente del tribunal y de ocho jueces asociados. Cada año la Corte escucha un número limitado de casos. La mayoría de éstos se toman a discreción de la Corte. Los casos se pueden originar en los tribunales federales o estatales y generalmente tienen que ver con cuestiones relacionadas con el derecho constitucional.
El gobierno del estado de Maine
La estructura del gobierno estatal en el estado de Maine tiene la misma forma que la del gobierno federal. El ejecutivo en el estado de Maine es el Gobernador. Las dos cámaras del cuerpo legislativo son el Senado y la Casa de Representantes. Sin embargo, distinto al nivel federal, los miembros de ambas cámaras sirven al estado por un período de dos años. Además, los legisladores en el estado de Maine sólo pueden servir al estado por cuatro períodos consecutivos al término de los cuales deben abstenerse de presentar sus candidaturas al cargo o definitivamente jubilarse. Ellos pueden postular sus candidaturas al cargo otra vez, sin embargo, luego de una pausa de dos años.
Las cortes del estado de Maine. El sistema de la corte del estado de Maine tiene tres niveles: La Corte de Distrito, El Tribunal Superior y la Corte Suprema de Justicia. El Gobernador designa a los jueces en el estado de Maine y la legislatura estatal los confirma en sus cargos. Los jueces sirven a los tribunales por un período de siete años.
La Corte de Distrito conduce las audiencias y maneja cuestiones en las cuales un jurado no tiene participación. Las cortes de distrito tienen jurisdicciones limitadas. Esto significa que ellas pueden atender sólo ciertos tipos de casos, tales como pequeños reclamos, ofensas criminales menores, relaciones domésticas, quejas de protección contra el abuso. (Lea el La Violencia Doméstica), desalojos y cuestiones que tengan que ver con el tribunal de menores. Además hay una división que se encarga de ventilar asuntos de tipo familiar como separación, divorcio y la solución a problemas sobre el derecho a la propiedad. Los Funcionarios u Oficiales de la Administración de Casos (sus siglas en inglés, CMOs), que tienen autoridad de jueces, se encargan de algunos casos de divorcios. (Lea la Ley de Familia) Las apelaciones de la Corte de Distrito se ventilan en el Tribunal de Derecho (Lea más abajo), con excepción de los desalojos, los reclamos pequeños, el tribunal del menor, revocaciones de libertad condicional y revisión de fianza. En esos casos, las apelaciones se ventilan en la Corte Superior.
El tribunal testamentario es una corte especializada que atiende cuestiones sobre la tutela, la responsabilidad moral, los bienes raíces y las adopciones. Los jueces de este tribunal son elegidos por los residentes del condado al que sirven.
El estado de Maine tiene además dos "Cortes de Drogas": una para los adultos y otra para los menores. La corte que ventila casos de drogas en los adultos ha sido creada para ayudar a los ofensores de la ley que tengan problemas de abuso de sustancias narcóticas. A cambio de una alegación de culpabilidad y la posibilidad de una sentencia enormemente reducida, un ofensor puede ingresar a un programa supervisado que enfatice los servicios de asesoramiento y las pruebas de drogas con sanciones e incentivos inmediatos. Los clientes o adultos de las "cortes a cargo de los casos de drogas" pueden quedarse en la comunidad durante la participación en el programa de esta corte.
La Corte de Drogas funciona de manera similar a la de los adultos, pero también puede que provea servicios auxiliares juveniles incluyendo oportunidades educativos, entrenamiento laboral y actividades recreativas. Además, es posible hacer participar a los padres o tutores en dichas actividades para fortalecer a la familia.
La Corte Superior es la corte de jurisdicción general, lo que significa que ésta puede realizar casos de todo tipo, tanto civil como criminal. La Corte Superior es la única corte en la cual los juicios por jurados se llevan a cabo. Además, ésta atiende algunos tipos de apelaciones de la Corte de Distrito. Hay 16 magistrados (jueces) en la Corte Superior del estado de Maine, uno por cada condado. Sin embargo, los magistrados pueden atender casos en otros condados. Las apelaciones de la Corte Superior son llevadas a la Corte Suprema de Justicia del estado de Maine.
La Corte Suprema de Justicia. La Corte Suprema de Justicia es la corte final de apelaciones en el sistema judicial del estado de Maine. La Corte tiene un Presidente del Tribunal y seis magistrados (jueces) asociados. La Corte atiende las apelaciones tanto las de la Corte Superior y como las de la Corte de Distrito. Cuando se refiere a ella en este contexto, se conoce como el "Tribunal de Derecho".
La Corte está autorizada a proveer al Gobernador opiniones consultivas cuando se la solicita. Además, la Corte es responsable por la disciplina de los abogados y jueces.
El Derecho de Tener un Intérprete en el estado de Maine Es de importancia fundamental que usted entienda todo que dice en una audiencia, y de que todos entiendan lo que usted dice. Si habla inglés de forma limitada o es sordo o tiene problemas de audición, tiene el derecho de tener un intérprete. Cualquier contacto con la Corte, ella tiene que proveer un intérprete sin costo suyo.
La Corte debe organizarle un intérprete - o en persona o por teléfono. No es necesario que usted traiga alguien para interpretar. De hecho, no debe de depender en un familiar o amigo que no sea un intérprete perito. Aun la personas bilinguales hacen errores muy graves si no han tenido una formación de nivel profesional.
El secretario de la corte debe organizar que tenga un intérprete por cualquier contacto con la Corte - con la excepción de preguntar el camino al palacio de justicia. En esa situación limitada puede que el secretario de la corte recurra a su amigo o familiar bilingual para ayudarle encontrar el camino al palacio de justicia.
Si la Corte se olivda preguntarle si hace falta un intérprete, pídaselo. Aunque usted cree que entiende suficientamente el inglés para entender la mayoría de lo que se dice en un juicio, es importante que entienda absolutamente todo lo que se dice, y que todo que usted dice sea exactamente entendido. Si usted habla inglés pero se siente más cómodo hablando en otro idioma, pida un intérprete. Los intérpretes que trabajan para las cortes han de mantener confidencial cualquier información. Fuera de un juicio, un intérprete no puede compartir con nadie nada que fue dicho.
deciembre 2008